從前，有個勤勞善良的小伙子，名叫牛郎。他的父母很早便離世，於是他便跟哥哥和嫂嫂住在一起。一天，刻薄的哥哥嫂嫂給了他一頭老牛，就把他趕出了家門。從此，牛郎便和老牛相依為命，日子過的冷冷清清的。
有一天，老牛突然開口說話了:「牛郎，我本是天上的金牛星，因觸犯天規被貶下凡。今天會有幾位仙女去碧蓮池洗澡，你一會兒就過去，把那件紅色的仙衣藏起來，那位仙女就會成為你的妻子。」牛郎見老牛居然說話了，
既奇怪又高興，於是來到碧蓮池，悄悄躲在一旁的蘆葦裡，等候仙女們的降臨。
一會兒後，真的有幾位仙女從天空飄下來，脫了衣裳，跳入池裡。牛郎便從蘆葦裡跑出來，拿走了紅色的仙衣。仙女們見有人來了，紛紛慌亂地穿上自己的衣裳，像鳥一樣地飛走了。
只剩下一位没有衣服無法逃走的仙女，她正是織女。織女是王母娘娘的外孫女，長的非常漂亮。每天，她都會和其他幾位仙女一起用絲綫織出美麗的雲彩。
牛郎走上前說:「姑娘，你能成為我的妻子嗎?」織女看了看忠厚善良的牛郎，害羞地點了點頭。他們成親以後，牛郎每天去田地裡勞動，織女就在家裡織布。他們相親相愛，日子過的幸福美滿。
不久，他們還生下了一兒一女，十分可愛。
後來，王母娘娘知道了這件事，大發雷霆，立刻派遣天神要把織女捉回天庭問罪。天神從天而降，强行捉走了織女。一對恩愛夫妻就這樣被拆散了。
牛郎摟着一對大哭的兒女，看着越飛越高的妻子，也哭起來。這時，老牛說:「牛郎，我就快死了。等我死後，你剥下我的皮披在身上，就可以飛上天去追織女了。」
老牛說完就死了。牛郎將一對兒女放進籮筐裡，再披上牛皮飛上了天。慢慢的，他們和織女之間的距離越來越近了。眼看就快追上織女了。可就在這時，王母娘娘駕着祥雲趕來了。
她拔下頭上的金釵一劃，立刻出現了一條銀河，把牛郎織女分開了。
織女望着銀河對岸的牛郎和兒女們，哭的肝腸寸斷，牛郎和孩子們也哭的死去活來。他們的哭聲是那樣的催人淚下，連在一旁觀望的仙女、天神們都覺得心酸難過，於心不忍。
哭聲感動了人間的喜鵲。成千上萬隻喜鵲飛來，搭成一座堅固的鵲橋，讓牛郎織女在鵲橋上相會。王母娘娘見此情形，只好允許兩人在每年的七月七日於鵲橋相會。
