萬聖節（Halloween）一詞是萬聖節前夕（All Hallow's Eve)的縮寫，從10月31日開始的一連三天慶祝活動，代表夏天結束，冬天將要來臨。
起源可以追溯到古代凱爾特人的傳統節日薩溫節（Samhain），它是一個慶祝秋季收成的節日，並且被認為是一個慶祝死亡和重生的節日。在凱爾特人的傳統中，每年的11月1日是新一年的開始，
他們相信在前一天的10月31日，也就是薩溫節的夜晚，死神薩溫和鬼魂會來到人間尋找替死鬼。
為了騙過薩溫，人們會戴上面具，穿上嚇人的服飾，打扮成鬼怪的模樣，讓死神以為他們不是活人而是鬼魂。人們還會發出可怕的聲音，狼號鬼叫，希望嚇走鬼魂。
第二天11月1日的早上，人們因為高興能躱過死神和鬼魂的糾纏，便會互相道賀慶祝。
“不給糖就搗蛋”（Trick-or-treating）是萬聖節的一個重要習俗。這個習俗的起源可以追溯到中世紀的一個基督教習俗，叫做“靈魂餅”（Soul cakes）。在萬聖節期間，基督教徒們會為亡者的靈魂祈禱，並分發帶有十字圖案的餅乾。貧窮的孩子們會挨家挨戶地去乞討這些餅乾，祈求主人家的亡者得到救贖。這個習俗稱為“靈魂循環”（Souling）。
隨著時間的推移，這一習俗變得越來越輕鬆和有趣。孩子們開始戴上面具和服裝，挨家挨戶要糖果。如果主人不給糖果，孩子們就會捉弄他們。這就是“不給糖就搗蛋”的起源。在美國，這個習俗在20世紀30年代開始流行，並迅速成為萬聖節的代表性活動之一。如今，這個習俗已經傳播到世界各地，成為許多國家和地區慶祝萬聖節的重要部分。
萬聖節南瓜燈的起源可以追溯到愛爾蘭的傳統。在愛爾蘭傳說中，有一個叫作“Stingy Jack”的人，他與魔鬼打賭，魔鬼答應不取他的靈魂，而他也答應不進入天堂。當Stingy Jack死後，他的靈魂被拒絕進入天堂和地獄，只好在黑暗中徘徊。Stingy Jack求魔鬼幫助，魔鬼給他一個用燭光點亮的切出來的大蘿蔔，讓他拿著它來照亮路途。從此，人們便用蘿蔔或其他蔬菜刻出鬼臉來慶祝萬聖節。
當愛爾蘭移民到北美後，他們發現南瓜比蘿蔔更容易刻出形狀，因此逐漸演變成了用南瓜來製作萬聖節南瓜燈的傳統。南瓜燈通常是用南瓜刻出鬼臉或其他可怕的形狀，然後將燭光放在南瓜中照亮它。
現代的萬聖節南瓜燈已經成為了萬聖節慶祝活動中的一個重要元素，人們會在萬聖節時製作南瓜燈來裝飾家中和街道。
